Suomen miesten koripallomaajoukkue Susijengi haukuttiin lyttyyn viime perjantaina hävittyään MM-karsinnan avauksessa Unkarille 82-89.
Tappiota ei ollut varaa jäädä murehtimaan. Heti maanantaina vastaan tuli Espoossa Ranska.
Etukäteen oli arvioitu, että Suomella voisi olla Ranskaa vastaan mahdollisuuksia. Ranska joutui otteluun ilman NBA:n ja Euroliigan pelaajiaan.
Kova joukkue Ranskalla oli silti jalkeille, mutta Suomi voitti 83-76. Suomi kiri lopussa edelle, eikä Ranska löytänyt vastausta Susijengin ulvontaan.
Voitto oli elintärkeä Suomen MM-kisahaaveille. Ranska oli voittanut avausottelussaan Belgian 79-63.
Helmikuussa ja maaliskuussa Suomi pelaa Belgiaa vastaan kotona ja vieraissa. Heinäkuussa Suomi kohtaa Unkarin kotona Ranskan vieraissa.
Voitot Belgiasta ja kotivoitto Unkarista varmistanevat Suomen jatkokarsintapaikan. Lauri Markkanen pelannee Suomen joukkueessa heinäkuun peleissä.
Jatkokarsinnassa edessä on vielä kuusi ottelua. Kolme vastustajaa tulevat lohkosta, jossa pelaavat Tshekki, Slovenia, Viro ja Ruotsi.
Kasinot
Voitto palautti uskottavuuden hetkessä
Ranska-ottelu muutti koko karsintojen asetelman Suomen kannalta. Unkari-tappion jälkeen paine oli kova, ja toinen peräkkäinen tappio olisi vienyt tilanteen lähes mahdottomaksi. Nyt suunta kääntyi nopeasti. Voitto kovasta vastustajasta, vaikka Ranskalta puuttuikin tähtipelaajia, osoitti että Suomi pystyy reagoimaan ja parantamaan lyhyessä ajassa.
Ottelun loppuhetket olivat erityisen tärkeitä. Suomi ei ainoastaan pysynyt mukana, vaan otti pelin hallintaansa ratkaisevilla minuuteilla. Tämä oli juuri se asia, joka Unkaria vastaan puuttui.
Pelikuvassa nähtiin selvä muutos
Ranskaa vastaan Susijengi oli puolustuspäässä huomattavasti kurinalaisempi. Pallo liikkui paremmin, hyökkäykset eivät pysähtyneet ensimmäiseen ratkaisuun ja tempo pysyi hallinnassa. Vaikka peli ei ollut virheetöntä, kokonaisuus oli selvästi tasapainoisempi kuin perjantaina.
Erityisen tärkeää oli se, että joukkue kesti Ranskan loppukirin eikä sortunut hätäisiin ratkaisuihin. Tämä kertoo paremmasta keskittymisestä ja itseluottamuksesta.
Karsintalohko on yhä täysin auki
Kahden ottelun jälkeen tilanne on tasainen. Belgia, Ranska ja Suomi ovat kaikki edelleen mukana taistelussa jatkopaikoista, eikä yksikään joukkue ole karannut. Unkari-tappio kirpaisee, mutta se ei vielä ratkaise mitään.
Belgian ottelut helmikuussa ja maaliskuussa nousevat nyt erityisen tärkeiksi. Kaksi voittoa Belgiasta muuttaisi asetelman erittäin suotuisaksi, sillä silloin Suomi voisi lähteä kesän peleihin ilman pakkovoiton painetta.
Kesän ottelut voivat ratkaista kaiken
Heinäkuun pelit Unkaria vastaan kotona ja Ranskaa vastaan vieraissa muodostavat karsintojen kannalta kriittisen vaiheen. Kotipeli Unkaria vastaan on käytännössä pakko voittaa, jotta perjantain tappio saadaan kuitattua. Ranskaa vastaan vieraspiste olisi jo merkittävä bonus.
On myös merkittävää, että Lauri Markkanen on todennäköisesti mukana kesän otteluissa. Se muuttaa Suomen hyökkäyspelaamista olennaisesti ja antaa lisää vaihtoehtoja erityisesti tiukkoihin hetkiin.
Jatkokarsinta tuo täysin uuden haasteen
Mikäli Suomi etenee jatkokarsintaan, vastus kovenee entisestään. Tshekki, Slovenia, Viro ja Ruotsi muodostavat lohkon, jossa yksikään ottelu ei ole helppo. Jokainen piste on arvokas, ja rotaation sekä jaksamisen merkitys kasvaa.
Ranska-voitto osoitti, että Susijengi pystyy pelaamaan paineen alla. Nyt tärkeintä on, että sama taso saadaan pidettyä useamman ikkunan ajan. Yksi hyvä ilta ei vielä riitä, mutta se voi olla käännekohta koko karsintojen kannalta.
Seuraa Onnipottia ja pysy ajan hermolla!