NHL-pelaajien on määrä palata olympiakisoihin ensi helmikuussa.
On kuitenkin toinen juttu, onko olympia-areena valmis, kun olympialaiset alkavat. Milanon Santa Giulia-areena on yhä keskeneräinen.
Sosiaalisessa mediassa on julkaistu kuvia rakennustöistä. Varsin keskeneräiseltä näyttää.
Milanosta kuitenkin vakuutetaan, että areenalla järjestettäisiin testitapahtuma 9.-11. tammikuuta. Silloin saadaan selvyys, missä kunnossa jää on.
NHL tekee parhaansa ja antaa olympiajärjestäjille konsultointiapua. Sopimukset on jo allekirjoitettu, joten olympiaturnauksen toteutuminen on NHL:lle parempi vaihtoehto kuin turnauksen peruminen.
Mutta jos areena ei ole kunnossa, eikä jäätä ole todettu turvalliseksi, eivät NHL-kiekkoilijat olympialaisissa ehkä pelaa.
Tilanne on epävarma niin kauan kuin areenaa ei ole saatu valmiiksi.
Kasinot
Olympiapaluu on NHL:lle iso panostus
National Hockey Leaguen päätös tuoda pelaajat takaisin olympialaisiin on merkittävä sekä urheilullisesti että kaupallisesti. Edellisissä talviolympialaisissa NHL pelaajat jäivät pois, mikä heikensi turnauksen kiinnostavuutta monien mielestä. Nyt paluu huippupelaajien kanssa nähdään mahdollisuutena palauttaa olympiakiekon arvostus korkeimmalle tasolle.
Sopimukset on tehty, aikataulut sovittu ja seurat ovat varautuneet pelaajien poissaoloon kesken kauden. Tämän vuoksi turnauksen toteutuminen on NHL:lle huomattavasti parempi vaihtoehto kuin peruminen tai viime hetken muutokset.
Santa Giulia areena on avainasemassa
Santa Giulia Arena on tarkoitettu olympiajääkiekon keskipisteeksi, mutta rakennustöiden viivästyminen herättää huolta. Julkaistut kuvat keskeneräisestä areenasta ovat lisänneet epävarmuutta, sillä jääkiekko vaatii erittäin tarkat olosuhteet. Kyse ei ole pelkästään katsomoista tai rakenteista, vaan erityisesti jään laadusta ja turvallisuudesta.
Jään on kestettävä kovaa rasitusta, nopeatempoista peliä ja jatkuvaa käyttöä. Pienetkin puutteet jäähdytysjärjestelmässä voivat tehdä jäästä arvaamattoman ja lisätä loukkaantumisriskiä.
Testitapahtuma ratkaisevassa roolissa
Tammikuun alussa järjestettäväksi suunniteltu testitapahtuma on käytännössä ratkaiseva hetki. Jos jäätä ei saada siinä vaiheessa kilpailukelpoiseksi, aikataulu alkaa olla äärimmäisen tiukka. Jääolosuhteita ei voi korjata hetkessä, vaan järjestelmien on toimittava luotettavasti pitkän ajan yli.
Testitapahtuma antaa myös NHL pelaajille ja liigan edustajille konkreettisen kuvan siitä, millaisissa olosuhteissa olympiaturnaus pelattaisiin. Pelkkä vakuuttelu ei riitä, jos olosuhteet eivät täytä vaatimuksia.
NHL ei halua riskeerata pelaajien turvallisuutta
Vaikka NHL tukee olympiajärjestäjiä konsultointiapulla ja teknisellä osaamisella, yksi asia menee kaiken edelle. Pelaajien turvallisuus. Jos areena tai jää todetaan riskialttiiksi, liigan on vaikea perustella osallistumista. Seurat eivät halua loukkaantumisia, ja pelaajat itse suhtautuvat varauksella tilanteeseen, jossa olosuhteet eivät ole täysin kunnossa.
Tässä mielessä päätös ei ole yksin olympiajärjestäjien käsissä, vaikka sopimukset on allekirjoitettu.
Epävarmuus jatkuu viime metreille asti
Niin kauan kuin Santa Giulia areena ei ole valmis ja testattu käytännössä, epävarmuus säilyy. Olympiakiekon paluu NHL pelaajilla on monille unelma, mutta sen toteutuminen riippuu lopulta yhdestä asiasta. Siitä, saadaanko areena ja jää siihen kuntoon, että maailman parhaat pelaajat voivat pelata turvallisesti.
Tilanne voi ratketa nopeasti, mutta toistaiseksi kysymys on auki. Onnipotti.com tarkkailee!