Suomen miesten jääkiekkomaajoukkue Milano Cortinan 2026 olympialaisiin julkistettiin perjantaina.
Mukana on 24 pelaajaa NHL:stä. Vain yksi pelaaja Euroopan sarjoista.
Viisi pelaajaa on ollut mukana olympialaisissa aiemmin. Tämä johtuu siitä, että NHL ei päästänyt pelaajiaan 2018 eikä 2022 olympialaisiin.
Nyt NHL-pelaajat ovat jälleen mukana. Milanossa pelataan miesten jääkiekkoturnaus 11.-22. helmikuuta ja luvassa on maailman parasta jääkiekkoa.
Suomen alkulohkovastustajat ovat Slovakia, Ruotsi ja Italia. Kaikki pääsevät jatkoon, mutta lohkovoittaja saa suoran puolivälieräpaikan ja ylimääräisen lepopäivän.
Suomen olympiajoukkue:
Maalivahdit:
Lankinen Kevin, Vancouver Canucks
Luukkonen Ukko-Pekka, Buffalo Sabres
Saros Juuse, Nashville Predators
Puolustajat:
Heiskanen Miro, Dallas Stars
Jokiharju Henri, Boston Bruins
Lehtonen Mikko, ZSC Lions
Lindell Esa, Dallas Stars
Matinpalo Nikolas, Ottawa Senators
Mikkola Niko, Florida Panthers
Määttä Olli, Utah Mammoth
Ristolainen Rasmus, Philadelphia Flyers
Hyökkääjät:
Aho Sebastian, Carolina Hurricanes
Armia Joel, Los Angeles Kings
Granlund Mikael, Anaheim Ducks
Haula Erik, Nashville Predators
Hintz Roope, Dallas Stars
Kakko Kaapo, Seattle Kraken
Kapanen Oliver, Montreal Canadiens
Kiviranta Joel, Colorado Avalanche
Lehkonen Artturi, Colorado Avalanche
Lundell Anton, Florida Panthers
Luostarinen Eetu, Florida Panthers
Rantanen Mikko, Dallas Stars
Teräväinen Teuvo, Chicago Blackhawks
Tolvanen Eeli, Seattle Kraken
Kasinot
NHL painotteinen joukkue antaa Suomelle selkeän profiilin
Suomen miesten jääkiekkomaajoukkue lähtee Milano Cortinan olympialaisiin poikkeuksellisen NHL painotteisella ryhmällä. Peräti 24 pelaajaa tulee Pohjois Amerikasta ja vain yksi Euroopan sarjoista, mikä kertoo valmennusjohdon vahvasta luottamuksesta NHL ympäristössä pelaaviin jääkiekkoilijoihin. Tämä tuo joukkueeseen tasaisuutta, fyysisyyttä ja kokemusta kovista peleistä.
Samalla ratkaisu heijastaa olympialaisten erityistä asemaa. Kun NHL pelaajat ovat jälleen mukana ensimmäistä kertaa sitten vuoden 2014, taso nousee välittömästi maailman huipulle. Suomen joukkue ei lähde turnaukseen altavastaajana, vaan yhtenä mitaliehdokkaista.
Kokemus ja uusi sukupolvi kohtaavat
Vain viidellä pelaajalla on aiempaa olympia kokemusta, mikä tekee joukkueesta mielenkiintoisen yhdistelmän kokeneita runkopelaajia ja uutta sukupolvea. Kokemuksen puute ei välttämättä ole heikkous, sillä suuri osa joukkueesta on tottunut pelaamaan NHL pudotuspeleissä, joissa paine ja otteluiden merkitys ovat olympialaisten tasolla.
Nuoremmat pelaajat tuovat joukkueeseen nopeutta ja energiaa, kun taas kokeneemmat nimet tasapainottavat peliä ja rytmittävät otteluita. Tämä rakenne on ollut Suomelle toimiva myös aiemmissa arvokilpailuissa, joissa kurinalainen joukkuepelaaminen on kompensoinut tähtien määrää.
Puolustus ja maalivahtipeli joukkueen kulmakivet
Suomen mahdollisuudet nojaavat vahvasti puolustuspelaamiseen ja maalivahtiosastoon. Joukkueen puolustuksessa yhdistyvät kiekollinen osaaminen, fyysisyys ja pelinlukutaito. Useat puolustajat ovat tottuneet suuriin minuuttimääriin NHL tasolla, mikä on arvokasta tiiviissä turnausrytmissä.
Maalivahtikolmikko tarjoaa valmennukselle useita vaihtoehtoja eri vastustajia vastaan. Olympiaturnauksessa yksittäinen huippupeli tolppien välissä voi ratkaista koko turnauksen suunnan, ja tältä osin Suomella on realistinen mahdollisuus kilpailla tasavertaisesti kenen tahansa kanssa.
Hyökkäyksessä leveyttä ja monipuolisuutta
Hyökkäysosasto on rakennettu leveäksi ja monipuoliseksi. Mukana on sekä puhdasta maalintekovoimaa että pelaajia, jotka pystyvät tekemään tulosta myös alivoimalla ja tiukoissa viisikkotilanteissa. Tämä antaa valmennukselle mahdollisuuden muokata ketjuja vastustajan mukaan ilman, että pelillinen identiteetti kärsii.
Suomen hyökkäyspeli ei välttämättä perustu jatkuvaan ylivoimaan tai yksilösuorituksiin, vaan nopeisiin vastahyökkäyksiin, viisikon tiiveyteen ja tehokkuuteen paikoista. Tämä on usein toiminut hyvin turnausmuotoisissa kilpailuissa.
Alkulohko tarjoaa mahdollisuuden hyvään asemaan
Suomen alkulohko ei ole helpoin mahdollinen, mutta se tarjoaa realistisen mahdollisuuden lohkovoittoon. Ruotsi ja Slovakia ovat kovia vastustajia, mutta eivät ylivoimaisia. Italia toimii turnauksen isäntämaana, mutta lähtökohtaisesti Suomi lähtee otteluun selkeänä ennakkosuosikkina.
Lohkovoiton merkitys on suuri. Suora paikka puolivälierissä ja ylimääräinen lepopäivä voivat olla ratkaisevia tekijöitä turnauksen loppuvaiheessa, jossa pelitahti on armoton ja marginaalit pienet.
Mitalit ovat realistinen tavoite
Kun NHL pelaajat ovat mukana ja Suomen joukkue on näin vahvasti rakennettu, tavoitteita ei voi piilottaa. Mitali on realistinen ja perusteltu päämäärä. Turnauksen luonne tekee kuitenkin ennustamisesta vaikeaa, sillä yksittäinen heikompi ottelu voi muuttaa asetelmia nopeasti.
Suomen vahvuudet kurinalainen puolustuspeli, laadukas maalivahtipeli ja joukkueen yhtenäisyys sopivat erinomaisesti olympiaturnaukseen. Milano Cortinan helmikuussa on tarjolla maailman parasta jääkiekkoa, ja Suomi on yksi niistä joukkueista, joilla on kaikki edellytykset taistella kirkkaimmista mitaleista.